La Saint-Nicolas est une fête inspirée d'une personne ayant

réellement vécu, Nicolas de Myre, appelé aussi Nicolas de Bari.

Né à Patara au sud ouest de l'actuelle Turquie (à l'époque Asie mineure)

entre 250 et 270, il fut le successeur de son oncle, l'évêque de Myre.

De son vivant, Nicolas de Myre fut le protecteur des enfants,

des veuves et des gens faibles. Il fut bienveillant et généreux.

L'empereur Dioclétien régnant alors sur toute l'Asie mineure

 poursuivit cruellement les chrétiens, entraînant ainsi

l'emprisonnement de saint Nicolas qui fut contraint de vivre,

 par la suite, un certain temps en exil.

En 313, l'empereur Constantin rétablit la liberté religieuse,

et Saint Nicolas put alors reprendre sa place d'évêque.

Saint Nicolas serait décédé un 6 décembre 343,

 victime de persécutions sous l'Empire romain.

Il fut enterré à Myre, mais ses ossements furent volés en 1087

par des marchands italiens qui les emportèrent à Bari en Italie.

 Selon la légende, Saint Nicolas aurait ressuscité trois enfants tués

par un boucher.

Les miracles attribués à Saint Nicolas sont si nombreux

 qu'il est aujourd'hui le saint patron de nombreuses corporations

ou groupes tels que les enfants, les navigateurs, les prisonniers,

 les avocats ou les célibataires.

Dès le X^e siècle, une relique fut transférée depuis Bari

vers le Duché de Lorraine, et il fut édifié au Sud de Nancy

une grande basilique dédiée au Saint, à Saint-Nicolas-de-Port.

 Vénéré et très souvent invoqué il deviendra très rapidement

le saint-patron de la Lorraine.

Saint Nicolas fut également vénéré en Allemagne dès le X^e siècle

et la journée du 6 décembre fut ainsi choisie comme le jour de la fête

 des commerçants, des boulangers et des marins.

Aujourd'hui, Saint Nicolas est fêté par un grand nombre de pays d'Europe :

 la France, l'Allemagne, la Suisse, le Luxembourg, la Belgique,

 les Pays-Bas, la Russie, la Pologne, l'Autriche et d'autres encore.

 Dans la nuit du 5 au 6 décembre, il passe dans les maisons

 pour apporter aux enfants sages des friandises

(fruits secs, pommes, gâteaux, bonbons, chocolats et

surtout de grands pain d'épices représentant le saint évêque).

 Saint Nicolas est dans certaines régions accompagné par

le Père Fouettard (Zwarte Piet – « Pierrot le Noir »

– en néerlandais, Hans Trapp en alsacien) qui,

vêtu d'un grand manteau noir avec un grand capuchon

et de grosses bottes et portant parfois un fouet et un sac,

 n'a pas le beau rôle puisqu'il distribue des coups de trique

 aux enfants qui n'ont pas été sages ou les emporte

 dans son sac et qui donne, parfois, du charbon,

des pommes de terre et des oignons.

 Le Père Fouettard est également souvent représenté

avec des cornes et une queue.

Saint Nicolas serait en réalité très inspiré du dieu scandinave Odin.

 En effet, ce dernier est toujours accompagné de ses deux corbeaux

« qui voient tout », et de son cheval Sleipnir,

tout comme saint Nicolas est dans certaines régions accompagné

 de deux Zwarte Pieten et de son cheval.

Alice Miller a consacré le premier chapitre de son livre

La connaissance interdite à cette fête pour montrer

 comme les actions du véritable Saint Nicolas ont été détournées

 par les parents pour en faire une fête punitive,

notamment avec l'invention du « Père Fouettard »

qui n'a rien à voir avec le vrai Saint Nicolas qui protégeait

 les pauvres et ne les battait pas.

Dans les Flandres françaises, le Hainaut français , l’Artois,

et la Belgique, Saint Nicolas défile dans les rues

le 6 décembre avec les Géants.

Le 5 décembre, veille de la fête de la Saint-Nicolas,

 le patron des enfants, les écoliers nommaient, parmi eux, un évêque.

Toute la journée du 6 décembre l’élu avait le titre

et les immunités d’évêque des enfants.

En cette qualité, il ordonnait tout ce qui concernait

la fête génèrale des enfants de la ville.

Afin d’y contribuer à sa manière, l’échevinage lui faisait délivrer

deux kannes de vin soit 6 litres.

 ( Source Wikipédia )

J'en profite par la même occasion pour souhaiter

 une BONNE FÊTE à tous les " NICOLAS " !!!